Cuba har om nogen oplevet lidt af hvert, siden øen og dets oprindelige befolkning i det 16. århundrede kom under spansk styre.
Her har hersket erobringer, krige, uafhængighedskampe og ikke mindst en endegyldig og afgørende revolution. Revolutionshæren vandt i sidste ende, og skønt alt dette er historie (en fascinerende éen af slagsen kan det tilføjes), så blev og er det en af grundstenene for Cubas eksistens, livsstil, ry og rygte på godt og ondt. Det er ganske unikt at kunne rejse frit gennem Cuba og opleve både landets dramatiske historie, vidunderlige kulturarv og caribiske charme, og på den måde er Cuba stadigvæk helt sin egen og uforlignelig.
Cuba
Cuba er Caribiens største ø. Klimaet er subtropisk med 2 årstider, en varm og regnfuld sommer og en køligere og mere tør vinter. Cuba er et multietnisk samfund med en befolkning af oprindelig spansk og afrikansk (de kom til Cuba som slaver) befolkning. Den største organiserede religion på Cuba er den romersk-katolske kirke samt en række afrocubanske religioner. Officielt har Cuba været en ateistisk stat igennem årene med Fidel Castro ved magten, men de religiøse restriktioner er blevet færre siden 1991. Cuba er et fattigt land, hvilket ikke mindste skyldes den amerikanske handelsembargo, der blev indført i 1960, men også Sovjetunionens kollaps i 1990erne har betydet meget for Cubas økonomi. Til gengæld er Cuba rig på historie, øen har været under spansk kontrol gennem århundreder indtil USA erobrede den. Uafhængighedskampe har været talrige og langvarige indtil Fidel Castro erobrede magten i 1959. Cuba er på næsten alle områder et tilbagestående land, men man overraskes ofte over, hvor velfungerende det er på nogle områder f.eks. har Cuba et særdeles veludbygget skolesystem, derfor findes der næsten ikke analfabetisme på Cuba.
Cubas befolkning og kultur
Den cubanske befolkning er et helt fantastisk livfuldt, sprudlende og kærligt folk. Der er altid larm alle steder, alle snakker, griner højt eller synger. Cubanerne er et meget kulturelskende folk, overalt findes der casa de Musica, biografer og teater – og her er der altid mange mennesker. Børnene flaskes op med kultur, og tages ofte med til et af de talrige Casa de la Cultura, hvor alle kan få gratis musik-, danse- eller teaterundervisning. Musik er overalt en stor del af cubanernes glæde og identitet, der findes masser af spille- og dansesteder – og hold jer ikke tilbage, turister er meget velkomne.
Havana eller Ciudad de la Habana
Cubas hovedstad og den næststørste by i Caribien med et indbyggertal på omkring 2.1 millioner. Havana er den mest oprindelige koloniby i Cuba, med charmerende gamle gader og smukke pladser – husk at kigge op, Havana er også kendt for de smukkeste gamle smedejernsgadelygter. Havanas gamle kvarter dateres tilbage til det 15. – 16. og 17. århundrede, og får tilskud fra UNESCO for at bevare den spanske koloniale arkitektur. Men Havana er også kendt for sin fantastiske atmosfære, sine farverige og blankpolerede amerikanske biler fra 1950erne, sine gademusikanter – overalt høres rytmerne af mambo, cha-cha og salsa, og stemningen er altid glad og venlig. Prøv at spise på en af de private pladser, der er små restauranter i private hjem, her spiser man godt og billigt. Husk også at stoppe på en af de smukke pladser for at prøve Cubas nationaldrik mojito, men vær opmærksomme på at sodavand koster mere end rommen, så de er ofte meget stærke. Gamle Havana og dets befæstninger er på UNESCOs Verdensarvsliste, og omfatter historiske vartegn som fx. La Cabaña, Havana-katedralen og Havanas Store Teater.
Santiago De Cuba
Santiago er landets næststørste by, med sine cirka 494.000 indbyggere. Byen er hovedstad i en provins af samme navn og ligger på landets kyst til det Caribiske hav. Cubas kulturelle hovedstad, Santiago er en lidenskabelig og støjende skønhed, og helt sin egen på Cuba. Beliggende tættere på Haiti og Den Dominikanske Republik end til Havana, læner byen sig mod øst i stedet for vest, hvilket er en afgørende faktor for denne bys unikke identitet, fordybet i Afro-Caribien. Diego Velázquez de Cuéllar lavede Santiago til sin anden hovedstad, mens Fidel Castro brugte den til at starte sin verdenskendte revolution. Don Facundo Bacardí baserede sin første romfabrik her, og næsten hver eneste cubanske musikgenre har sin oprindelse fra disse rytmiske og sanselige gader. Forvent musik i gaden! San Pedro de la Roca Castle, Santiago de Cuba (kendt som El Morro), er at finde på UNESCOs Verdensarvsliste, med en unik struktur som var baseret på italiensk og renæssance arkitektur. Komplekset af magasiner, bastioner og batterier er et af de mest komplette og velbevarede spansk-amerikanske forsvarskampagner.
Bayamo
Bayamo er en by i det sydøstlige Cuba, med et indbyggertal på cirka 222.000. Byen er hovedstad i provinsen Granma og blev grundlagt i 1513. En elegant og gammel by, der kickstartede den cubanske uafhængighed. Cubas smukkeste provinshovedstad, hvor næsten halvdelen af befolkningen bruger heste til daglig rejse - deraf kendes byen også som Ciudad de los coches (byen af hestevogne). Bayamo har spillet en offerrolle i Cubas forfærdelige historiske udvikling. 'Imens spanierne brændte byen Sagunto ned, brændte cubanerne Bayamo', skrev José Martí i 1890'erne. Skønt mange af byens klassiske koloniale bygninger gik tabt over tid, er der stadig meget tilbage at se og opleve.
Camaguey
Camaguey ligger smukt i det centrale Cuba, og er med et indbyggertal på cirka 325.000 landets tredjestørste by. Byen er hovedstad i Camaguey Provinsen og blev grundlagt i 1528. Cubas tredje største by er let den mest sofistikerede efter Havana. Kunsten og håndværket skinner lyst gennem byens smalle gader, og det er også den katolske kirkes bastion på øen. Camagueys pastelkolonialer og warren-lignende gader er indbydende og inspirerende, og lad dig endelig fare lidt vild for et øjeblik, mens du udforsker skjulte plazas, barokke kirker, gallerier og hyggelige barer og restauranter. I 2008 blev Camagueys velbevarede historiske centrum tilføjet som Cubas 9. UNESCO Verdensarvsområde.
Sancti Spiritus
Sancti Spíritus er en kommune og en by i provinsen Sancti Spíritus, beliggende i det centrale Cuba. Sancti Spíritus er latinsk og betyder Hellige Ånd. Sancti Spíritus blev grundlagt i 1514 som en af de syv oprindelige villaer i Diego Velázquez. Byen blev flyttet til sit nuværende sted på Rio Yayabo i 1522. Men dristige corsairs fortsatte med at plyndre byen indtil godt ind i 1660'erne. Sancti Spíritus har gjort sine bidrag til nogle af Cubas varemærker & livsstils-trends - fx den klassiske latinamerikanske herreskjorte guayabera, frugten guayaba(guava) og så byggede byen en malerisk knækbro, der minder om Yorkshire, England. Byen gennemgik en grundig byfornyelse i 2014 for at fejre sit 500 års jubilæum. I et hvilket som helst andet land ville denne attraktive koloniale by være en kulturel kæmpe, men som nabo til Trinidad i den berømte Sancti Spíritus provins, må man tage til takke med en fornem 2.plads.
Trinidad
Trinidads gamle bydel er på UNESCOs kulturelle Verdensarvsliste (sammen med Valle de los Ingenios dalen) over verdens særligt bevaringsværdige byer, hvilket gør at en stor del af byens fantastiske spanske koloni-arkitektur er smukt bevaret. Den gamle bydel med de små brolagte gader, er lukket for motorkøretøjer, så her er heste- og æselkærrer et normalt syn. Trinidads smukke centrum med de pastelfarvede huse og de flotte smedejernsgitre skal helst nydes på en gåtur, her er mange små markeder med lokalt håndarbejde og kunsthåndværk. Besøg et af de mange musiksteder og nyd salsamusikken.
Cienfuegos
Byen blev grundlagt i 1819 af franske immigranter, hvilket naturligvis ses på byggestilen. Cienfuegos er en af de fineste byer i Cuba, og den har befundet sig på UNESCOs Verdensarvsliste siden 2005. Byen ligger natursmukt ved en bugt, og havnepromenaden er flot flankeret af gamle overdådige palæer.
Santa Clara
Santa Clara ligger ca. 300 kilometer sydøst for Havana, byen har været skueplads for flere af Cubas vigtigste historiske begivenheder. Her blev revolutionen fløjtet i gang da det lykkedes Ernesto Che Guevara at afspore et armeret militær tog og befri byens garnison. Toget Tren Blindado står her stadigvæk og skudhullerne fortæller deres historie. Che Guevara deltog i mange revolutioner rundt om i verden, men det er især den cubanske revolution alle kender ham for. Che Guevara blev skudt i Bolivia i 1967. I 1997 blev hans jordiske rester ført til Cuba, og han ligger nu begravet i et mausoleum i Santa Clara. Santa Clara rummer dog andet end voldsomme revolutions-monumenter. Her er et velfungerende universitet, et rigt kulturliv og smukke pladser og hyggelige cafeer.
Cayo St. Maria
Cayo St. María er en ø der ligger ud for Cubas centrale kyst. En bro forbinder øen med fastlandet. Cayo St. Maria er kendt for smukke hvide strande og dejlige all inclusive hoteller. Her vil der være rig mulighed for at svømme i det lune turkisblå vand, spadsere på den hvide strand, eller deltage i nogle af de aktiviteter der tilbydes på stedet. Så langt øjet rækker er der hvide strande og azurblåt vand - der er til gengæld ikke mange seværdigheder. I Cayo St. Maria er gennemsnitstemperaturen ca. 26 grader året rundt – passatvinde sender forfriskende briser og her er mange solskinstimer. Gislev har inkluderet transporten tilbage mod Havana lufthavn på hjemrejsedagen.
Pinar del Rio og Vinales dalen
Pinar del Rio ligger ca. 175 kilometer vest for Havana og er den største by i den vestlige del af Cuba, provinsen bærer samme navn som byen. Pinar del Rio provinsen er et af Cubas flotteste naturområder, og det er her verdens bedste tobak dyrkes. Mellem de høje kalkstensbjerge (mogotes) ligger den frodige Vinales dal. Dalen er utrolig smuk, jorden er rustrød og frodigheden er overvældende. Her dyrkes jordlodderne efter gamle traditioner og uden tekniske hjælpemidler – oksekærrer er et almindeligt syn. Brune palmehytter er spredt ud over dalen, tro det eller ej, men her starter processen der fremstiller de verdensberømte cigarer som Cohiba, Monte Cristo og mange andre. Men Vinales-dalen byder på meget andet. Flotte klippeformationer, mangrove, søer, floder, bananpalmer og meget mere. I dalen findes imponerende drypstenshuler, disse er gennem historien blevet brugt som gemmested af utallige bortløbne slaver, endog Che Guevara har i en periode haft hovedkvarter et af hulesystemerne under revolutionen. Viñales-dalen er på UNESCOs Verdensarvsliste.
